I would like to thank Mr. Detlev Vreisleben from Cologne, who provided me with all the information and extensive photographic material and assisted me in preparing this section.

The quiet SLR camera SR 899 (GSK):
Development of the GSK (noise-free SLR camera SR 899 with the code number 14101) began at Pentacon in the early 1970s. The client was the Ministry for State Security (MfS), specifically Department 31 of its Operational Technical Sector (OTS). The goal was to produce a universally applicable 35mm camera for clandestine photography. To achieve this, it was necessary to optimize the camera, particularly with regard to noise reduction and remote control capabilities. Production of the GSK began around 1977 at Pentacon's "Object 8" facility in Dresden-Niedersedlitz. The maximum production run was likely around 2,000 cameras, with a body price of 12,900 East German Marks and 140 DM. The serial numbers range from approximately 5000 to 7000.
The basic unit was a further developed Praktica EE 2 with aperture-priority automatic exposure. Instead of the noisy reflex mirror, a fixed, semi-transparent foil mirror was used, the material of which had been developed in the late 1960s in cooperation with the Academy of Sciences. In the standard Praktica EE 2, the first shutter blade assembly is triggered mechanically, and the second electromagnetically. In the GSK, electromagnets were used for both shutter blade assemblies to enable remote release and remote control of exposure times. However, this requires a special control unit. A period after the serial number indicates that a corresponding control unit with the same number exists for the camera. This unit allows for setting single and continuous shooting at different frequencies, remote release, and individual control of exposure times. The camera's 9V power supply also came from the control unit; when this unit was not in use, an external power source was employed. The GSK features a noise-reduced motorized film advance mechanism, which was permanently mounted on the underside of the camera.

optional control unit for GSK

Trigger magnet for electrical triggering of the GSK

Accessories:
In addition to the aforementioned optional control unit for remote camera operation, a wide range of system accessories existed. A data back, which could be used to replace the standard camera back, was available. It contained its own flash unit for imprinting data onto the image. A 17m cassette for 450 exposures could also be connected to the GSK, and a data cassette was a combination of the data back and the 17m cassette. An interesting eyepiece accessory was the grayscale indicator (G1 device, code number 14517) developed by Carl Zeiss Jena. Connected to the eyepiece, it automatically triggered the camera when fluctuations in brightness occurred in the center of the image within a monitored area. The T-1.1 thermal radiation sensor detected people at a distance of up to 200m and could thus be used for automatic camera triggering. The Operational Technical Sector of the Ministry for State Security developed a special television camera to transmit the viewfinder image to a monitor. The GSK eyepiece could be closed with a flap to protect against extraneous light and was not compatible with the normal Praktica eyepiece, meaning that only adapted accessories could be used.

GSK with data cassette for 450 shots with the option of data imprinting.

GSK with grayscale indicator for triggering the camera in case of brightness fluctuations in a monitored area in the center of the image.

GSK and GSK mounting enclosures

GSK mounting frame for concealed use of the camera in a shoulder bag. It was triggered by one of the buttons on the right or left of the metal frame and photographed through the window in the front of the bag.

A television camera could be connected to the eyepiece of the GSK to transmit the viewfinder image to a monitor.

A GSK could be replaced by a robot using an auxiliary frame.

Objektive
Die bei Carl Zeiss Jena speziell entwickelten Sonderoptiken (SO) wiesen eine vor dem Objektiv liegende Eintrittspupille auf, damit wurde selbst durch eine versteckte Montage hinter verschiedensten Tarnungen der Bildkreis der Optik nicht beschnitten. Die Blendenebene liegt außerhalb des Objektivs. Zu jedem Objektiv gehörten eine vorschraubbare Irisblende und ein Satz vorschraubbarer Festblenden. Meist kamen die Sonderoptiken SO-3.1 (Flektogontyp 2,8/35), SO-3.2 (Biotartyp 2,8/50), SO-3.3 (Tessartyp 3,5/75), SO-3.4 (Sonnartyp 3,5/135) zum Einsatz. Sie besitzen kameraseitig einen M36x1-Anschluss und werden mit einem Adapter an die Kamera angeschlossen. Das Auflagemaß der Optik betrug 48,0mm.
Das SO-2 (4/500) war ein manuell zu fokussierendes M42x1-Infrarotobjektiv, als Nachfolger wurden die Infrarot-Autofokus-Objektive SO-2.2A (2,8/300) und SO 2.2B (2,8/180) konzipiert. Erst das SO-2.2B erfüllte die Anforderungen nach einer hohen Autofokusgeschwindigkeit. Allerdings hatte diese Technik ihren Preis, das SO-2.2 kostete beispielsweise 215000 Mark der DDR und band ungeheure materielle und personelle Ressourcen beim Hersteller Carl Zeiss Jena. Nur 25 dieser Spezialoptiken wurden gefertigt. In einer Zeit in der die DDR-Produkte und damit auch die Objektive des VEB Carl Zeiss Jena nicht mehr mit Weltmarktprodukten konkurrieren konnten, waren derartige massive Spezialinvestitionen nur dazu geeignet, vernünftige Investitionen in vermarktungsfähige innovative Produkte zu verhindern. Erschwerend kommt hinzu, dass die Sonderoptiken ja auch nicht auf dem Weltmarkt angeboten werden konnten und durften, also ein Rücklauf der Gelder in keinem Falle zu erwarten war. (vgl. Jehmlich, Gerhard: Militärische Produktion, LVO-Produktion, in: Der VEB Pentacon Dresden, S. 207 ff.)

Adapterring zum Anschluss der Sonderobjektive SO-3.1 bis 3.4 an die GSK (Adaptierung des Objektivanschlusses M36x1 auf den kameraseitigen Anschluss M42x1)

Die bei Carl Zeiss Jena gefertigten Sonderobjektive SO-3.1 (Flektogontyp 2,8/35), SO-3.2 (Biotartyp 2,8/50), SO-3.3 (Tessartyp 3,5/75), SO-3.4 (Sonnartyp 3,5/135).

GSK mit SO-3.2 und einem manuell zu fokussierenden M42x1-Infrarotobjektiv SO-2 (4/500). Hiermit war nur eine unzureichende Scharfstellung bei Dunkelheit möglich.

Varianten der GSK SR 899
Zur Vermeidung von Lichtverlust wurde eine Variante der GSK für das SO-2.2B komplett ohne Spiegel gefertigt. Die Beobachtung und Anvisierung des Objekts erfolgte hier durch ein Zielfernrohr, die automatische Fokussierung der Optik mittels Laserentfernungsmessung.
Eine Halbformat-GSK ohne Folienspiegel wurde für als ?Dokumentationsgerät für konspirative Durchsuchungen? (Repro-Kamera im Koffer) verwendet. Hierbei kamen Carl Zeiss Jena Dokumare als Kameraoptiken zum Einsatz.

Variante der GSK ohne Folienspiegel am Infrarot-Autofokusobjektiv SO-2.2B (2,8/180), die Beobachtung und Anvisierung des Objekts erfolgte hier durch ein Zielfernrohr, die automatische Fokussierung der Optik mittels Laserentfernungsmessung.

Projekt GSK II
Das mehr als 3 Mio. Mark teure Projekt GSK II lief beim OTS von 1984 bis 1989 und sollte die GSK durch eine geeignete Nachfolgekamera ersetzen. Die Verwendung der Praktica BX20 wurde wieder verworfen und das zukünftige Augenmerk stattdessen auf die geplante Praktica-BY-Reihe gelegt.

GSK (Abb. links) und ihre Nachfolgestudien: BX 20 mit Motoraufzug und Auslösemagnet im unten angesetztem Gerät (Abb. rechts), BX 20 mit Winder und Auslösemagnet in der Kamera integriert (Abb. Mitte)

GSK-II-Studie auf der Basis der BX 20 mit Auslösemagnet und Motoraufzug im separat angesetztem Gerät

GSK-II-Studie auf der Basis der BX 20 mit Praktica winder

Die Halbformatkamera HFK III
Von Pentacon wurden Steuergerät und Doppellamellenverschluss, später auch das Kameragehäuse, für eine weitere geräuscharme Kamera des MfS gefertigt, die HFK III. Hierbei handelte es sich um eine Halbformatkamera 24x24mm für Tageslichtfotografie mit Belichtungssensor. Über das Steuergerät mit Belichtungsautomatik waren manuelle Zeiten von 1/15s bis 1/500s und automatische Zeiten von 1s bis 1/500s möglich. Für den Sensor wurde jedoch eine zweite Öffnung in der Tarnung benötigt. Deshalb wurden ab 1983 bei Carl Zeiss Jena auch Objektive mit integrierter Belichtungsmessung und integriertem Verschluss entwickelt, diese standen aber erst 1988 bzw. 1989 zur Verfügung.

HFK III mit Doppellamellenverschluss, nebenstehendem Belichtungssensor und dem Steuergerät mit Belichtungsautomatik

Weiterführende Literatur

• Vreisleben, Detlev: Sonderobjektiv SO-2.2B. PhotoDeal I/2001.
• Vreisleben, Detlev: Die geräuscharme Spiegelreflexkamera (GSK). PhotoDeal II/2001.
• Vreisleben, Detlev: The half-frame camera (HFK). PhotoDeal III/2001.
• Vreisleben, Detlev: The observation complex I and II. PhotoDeal IV/2001.
• Vreisleben, Detlev: Spy cameras and their disguises. PhotoDeal III/2002.
• Vreisleben, Detlev: Documentation devices of the MfS. PhotoDeal IV/2002.
• Vreisleben, Detlev: New findings on spy cameras - The photographic technology of the MfS. PhotoDeal IV/2008.
• Schrauf, Heinz: Beware of love for handbags - The tricks of the GDR Stasi. PhotoDeal II/2004.
• Jehmlich, Gerhard: The VEB Pentacon Dresden. Sandstein Verlag Dresden 2009, ISBN 978-3-940319-75-3

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A complete table of contents for all PhotoDeal issues with keywords for a full-text search can be found here .

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